汕头大学医学院第一附属医院于1989年由李嘉诚基金会捐资兴建，是一所省属公立大型综合性三级甲等医院。2014年成为荣获中国医疗机构公信力示范单位的三甲医院，在2013年医院群众满意度第三方评价中名列省属医院第二位。在2018-2020年“中国地级城市医院·竞争力100强”排行榜中列第6位，2018年成为广东省高水平医院建设“登峰计划”首批9家重点建设医院之一。2020年获国家卫健委“改善医疗服务先进典型单位”称号。
医院是全国首批国家级住院医生规范化培训基地、国家级全科医师临床（粤东）培训基地，普外科专业基地是首批国家专科规范化培训基地；是临床医学一级学科硕士、博士培养单位，获准设立药学博士后科研流动站和临床医学博士后流动站，承担了“学士-硕士-博士-博士后”完整体系的医学人才培养任务。
临床医学一级学科是广东省优势重点学科，拥有19个省级二级和三级重点学科、临床重点专科和重点实验室，全院省级临床学科重点单元覆盖率100%。医院同时是广东省儿童白血病、先心病定点救治医院。2017年，医院成立临床医学院士专家工作站，引进中国工程院周宏灏院士专家团队建立精准医学研究所与Ⅰ期药物试验病房；2018年，医院引进中国工程院杨胜利院士专家团队开展医学大数据研究与临床转化应用；2019年，医院引进加拿大皇家医学院和加拿大皇家学会张明瑞院士，推动开展人工细胞相关领域的基础研究和临床转化工作；2020年，医院引进美国医学与生物工程院蔡志明院士，开展合成生物学和基因编辑技术的基础和临床床应用研究。2020年医院成为广东省34家获准保留“广东省院士工作站”建站资格单位之一，同时也是广东省科技专家工作站建站单位之一。近年来，医院共承担国家级科研项目82项、省部级课题274项，获省市级科技成果奖励131项，发表SCI/EI/ISTP/SSCI收录论文732篇。
2006年，医院创造性托管汕头潮南民生医院，取得了四赢效果：群众赢、政府赢、投资方赢、托管方赢，成功探索出一条可行并可持续发展的卫生支农新模式。汕头潮南民生医院于2013年晋升为三级乙等综合性医院，在“2017中国非公立医院·竞争力100强”排行榜中列第20名。